Uten romsonder hadde vi ikke hatt noen detaljkunnskap om smålegemer som asteroider og kometer. ESA-sonden Giotto, som passerte Halleys komet i 1986, satte standarden da den fløy rett inn i en skur av kometpartikler som nesten slo den ut. Siden fulgte Deep Impact, som sprengte ut et diger krater i kometen Tempel 1 med en metallklump på størrelse med et kjøleskap.